Англия: евангелизм и первые миссионеры
История христианства / Ключевые эпизоды в истории христианства / Тысяча беспокойных лет: 500—1500 от Р. X. / Англия: евангелизм и первые миссионеры

Христианская вера появилась в Британии вскоре после смерти Иисуса, по мере того как воины, торговцы и другие путешественники, прибывавшие из Римской империи, распространяли слухи о «новом пророке». Миланский эдикт (313 г. от Р. X.) поддержал создание первичной организации христианской Церкви. Уже в 314 году три британских епископа отправились на Арльский Собор в Южной Франции. Саксонское вторжение отбросило бретонских христиан на запад, к Корнуоллу, Уэльсу и Стратчлайду. Потомки этих завоевателей были обращены в христианство св. Августином и кельтскими миссионерами. (Примечание: св. Августин, первый архиепископ Кентерберийский, ум. в 604 или 605 г.; не путать с великим теологом, св. Августином из Гиппо в Северной Африке, годы жизни 354 — 430)

Папа Григорий I (540 — 604) в молодости неоднократно был свидетелем захвата и разграбления Рима. Человек огромных способностей, потомок знатного и состоятельного рода, он стал градоначальником (префектом) в возрасте тридцати лет. Однако затем он отказался от должности и постригся в монахи. Его восхождение на папский престол состоялось в 590 году. Он умело воспользовался огромной властью и ресурсами, находившимися в его распоряжении (папство было самым крупным землевладельцем в Италии). Он реформировал Церковь, заключил мир с вождями, угрожавшими Риму, поощрял благотворительность и написал несколько книг о пастырстве и проповеди.

Папа Григорий I благословил миссионерскую деятельность и послал в Англию епископа Августина, который сначала противился этому решению. Августин прибыл в Кент в 597 году. Вместе с 40 монахами он вошел в Кентербери, с крестом и пением антифона о милости Божьей; они предпочли бы остаться в Риме. Но прием оказался достаточно теплым. Августин познакомился с христианской королевой Бертой и осторожным королем Этельбер-том, который вскоре тоже обратился в христианство. Английские короли обладали значительной властью. Согласно письму, направленному Папе Григорию I, через год Августин окрестил 10 000 саксонцев.

Миссия Августина знаменует собой отход от неприкрыто враждебного отношения к язычеству со стороны самых ранних миссионеров, таких, как Мартин Турский (ум. 397). Папа Григорий I в своем напутствии советовал ему не разрушать храмы и другие священные места, но обустраивать их для перехода от поклонения «бесам» к служению истинному Богу. Беда Достопочтенный (673 — 735) пишет о том, что первый Кентерберийский собор некогда был римской базиликой (см. главу 19).