Надежные рукописи?
Сохранившиеся древние документы пережили опасное многовековое путешествие. Они составлялись и переписывались вручную (медленный и кропотливый труд) и постоянно подвергались риску уничтожения или порчи от огня, сырости, грубого обращения или обычной небрежности. Поэтому не удивительно, что во всех музеях и библиотеках мира содержится лишь:
• восемь древних копий «Истории» Фукидида;
• десять древних копий «Галльских войн» Цезаря;
• две древние копии «Истории» Тацита.
Под «древними» мы подразумеваем, что между созданием оригиналов этих знаменитых документов и самыми ранними из уцелевших копий прошло соответственно 1300, 900 и 700 лет. С другой стороны, в библиотеках и музеях можно найти сотни древних копий Евангелий. Это Богатейший материал для научных исследований.
«Обилие манускриптов, в первую очередь относящихся к узкому промежутку времени между созданием оригиналов и наиболее ранних из сохранившихся копий, делает его (Новый Завет) наиболее подтвержденной из всех древних рукописей».
Джон Робинсон
«Рукописи Нового Завета, имеющиеся в нашем распоряжении, гораздо ближе ко времени к оригиналам, более многочисленны и лучше согласуются друг с другом, чем копии любой другой древней книги».
Ганс Кюнг
В итоге мы взвешиваем все доступные свидетельства и решаем, стоит ли им доверять или нет. Профессор Дэвид Форд очень четко формулирует христианскую позицию в этом вопросе: «Евангелия являются свидетельствами. Поскольку мы не можем пережить исторические события, нам остается либо доверять, либо не доверять некоторым очевидцам. Очень важно, что мы, как христиане, являемся частью сообщества, которое еще на заре своего существования решило доверять определенным свидетельствам. Это не освобождает их от возможности тщательного исследования. Но мы можем быть совершенно уверены, что в главных свидетельствах об Иисусе нет фальсификаций». Сотни ранних копий Нового Завета или его частей доступны для ученых. Две полных копии Нового Завета датируются примерно 350 годом от Р. X.— менее чем через 300 лет после создания оригиналов. Одна находится в Ватиканской библиотеке, другая в Британском музее. Последняя была куплена у советского правительства перед Рождеством 1933 года за 100 000 фунтов стерлингов. Наиболее ранняя из подтвержденных находок, фрагмент Евангелия от Иоанна, датируется примерно 130 годом от Р. X. и хранится в библиотеке Джона Райленда в Манчестере.