«Святеишие и величаишие»История христианства / Величайшее наследие / Священные места, искусство и архитектура / «Святеишие и величаишие»
Некоторые церкви, построенные в IV, V и VI веках существуют и поныне. Как только общественное строительство церквей стало возможным, появилось желание отметить центральные места и события в пастырстве Иисуса Христа. Наиболее священным местом в христианском мире считается церковь Гроба Господня в Иерусалиме. Это огромное здание возвышается над местом, где был распят Иисус и где, согласно указаниям христиан IV века, находилась Его гробница (современные археологические исследования подтверждают это). Вокруг остатков каменной гробницы Иисуса по-прежнему стоит восьмиугольный храм, построенный Константином Великим в IV веке. Он также построил базилику над местом Рождества Христова в Вифлееме, хотя большая базилика, которая сейчас стоит над пещерой, где родился Иисус, датируется следующим веком. (Эти пещеры и поныне используются как стойла.)
Величайшая из ранних церквей, сохранившихся до наших дней,— Софийский собор (Hagia Sophia) в Константинополе (современный Стамбул). Построенный в V веке, он украшен разноцветной мозаикой и позолотой. Его громадный зал вмещает тысячи людей, и даже сегодня этот величественный храм, несколько веков служивший мечетью, а затем превращенный в музей, производит глубокое впечатление. На мозаиках изображены епископы и святые, императоры и члены их двора, облаченные в ризы священнослужителей. Восточные императоры были верховными иерархами Церкви и государства. Они с презрением относились к притязаниям римского престола.
Округлая, или центрально ориентированная форма церкви, встречается не только в православии. Похожие церкви, уцелевшие в Британии, были построены орденом Рыцарей Храма (тамплиерами) наподобие храма Гроба Господня в Иерусалиме. Примеры можно найти в Лондоне (Храмовая церковь), Нортхэмптоне, Кембридже и Литтл-Мейплстеде, графство Эссекс. Это влияние сегодня можно видеть в церквах, где доминирует центральный купол.
Наиболее известные церкви — монументальные строения в крупных городах — возводились под патронажем королей, епископов или других Богатых и знатных людей. Но, разумеется, подавляющее большинство составляли скромные сельские церкви. Они были деревянными и строились на манер хижин и сараев. В Европе сохранилось очень мало таких церквей, построенных раньше XIII века. Старейшая из них находится в Гринстеде, графство Эссекс, и датируется XI веком. В Норвегии существует около 20 деревянных (рубленых) церквей, сохранившихся с XII века и ранее.
В былые дни каменные церкви были редкостью и строились по обету Богатыми покровителями -королями, епископами и т. д. Большая каменная церковь иногда называлась «белой церковью», поскольку выделялась среди всех остальных зданий (отсюда такие названия, как Уайткирк или Уайтчерч).