Первые святые
Не удивительно, что истории о героических деяниях, добродетельной жизни и мужественной смерти высоко ценились верующими и распространялись среди них. В сущности, этот процесс начался уже во времена Нового Завета (к Евреям, 11, 12). Отсюда возникло желание почтить этих мужчин и женщин материальным признанием — примерно так же, как награждают медалями в наши дни. В этом желании мы обнаруживаем ростки канонизации -процедуры, с помощью которой определенные люди официально причисляются к лику святых.
Христианство знает немало добродетельных жизней и героических смертей; современные христиане черпают веру и вдохновение из историй о таких людях. Поэтому в христианском календаре есть дни, посвященные отдельным святым, канонизированным церковью. Особая честь оказывается ученикам Иисуса, но существует и много других.
Некоторые древние святые имеют сомнительное прошлое. Св. Олава была не добродетельной женщиной, а свирепой норвежской воительницей! Св. Георгий, покровитель Англии (а также Стамбула и итальянской кавалерии), имеет ненамного лучшие основания для канонизации. Георгий -- вероятно, бывший солдат — действительно принял мученическую смерть около 303 года от Р. X. Но больше о нем практически ничего не известно, а история с драконом появилась гораздо позднее. Увы, путь к славе, проделанный св. Валентином, также окутан покровом неизвестности.
Противоречивые мнения вызывает вопрос: следует ли христианам молиться Богу через святых или даже самим святым. Некоторые христиане делают это, ощущая близкое присутствие своего святого. Они указывают, что для верующих естественно просить живых христиан молиться за них — так почему бы не попросить о том же древних святых, умерших во имя Христа, которые сейчас находятся на небесах? Другие считают молитвы, обращенные к святым (но не безгрешным) мученикам, сомнительным и даже опасным делом. По их мнению, это затмевает уникальность Иисуса, который молится за нас (к Римлянам, 8:34, к Евреям, 7:25) и которому мы должны возносить свои молитвы.