Выход нерона
Римский император Нерон (37 — 68) обвинял христиан в великом пожаре Рима, случившемся в 64 году от Р. X. Вокруг «новой секты» ходило множество диких слухов. К примеру, христиан обвиняли в каннибализме, потому что они «ели тело Христа»! Все это было очень удобно для римских властей, искавших козла отпущения. Св. Павел и св. Петр почти несомненно были казнены во время правления Нерона. Погибло множество других верующих; некоторых сжигали заживо.
После этого многие римские императоры устраивали гонения на христиан, которые — вместе с пленниками, рабами и другими презираемыми меньшинствами — использовались для развлечения публики на аренах городов Римской империи. В Новом Завете есть несколько пассажей, где отцы Церкви призывают христиан мужественно сносить гонения во имя Божье. Их жизнь была простой и смиренной, а любовь и духовная крепость были их единственным оружием. В долгосрочной перспективе это оружие оказалось мощнее любого другого, и многие язычники обратились в христианство, включая римского императора Константина (ум. в 337 г.).
Есть одна проблема, связанная с мученичеством. Некоторые христиане стремились обрести «мученический венец» и считали раннюю смерть небольшой платой за небесное блаженство. Такое отношение никогда не разделялось Церковью в целом. Мученичество «дается», но не приобретается умышленно.
«Возлюбленные! Огненного искушения, для испытания вам посылаемого, не чуждайтесь, как приключения для вас странного; Но как вы участвуете в Христовых страданиях, радуйтесь, да и в явление славы Его возрадуетесь и восторжествуете» .
1-е Петра, 4:12-13
В 156 году от Р. X. старый епископ Поликарп из Смирны был выставлен на римской арене. Его призвали отречься от Иисуса Христа и обратиться к языческим Богам. В ответ он заявил: «Вот уже 86 лет я служу Ему, и Он никогда не сделал мне ничего дурного. Как же я могу теперь клеветать на своего Спасителя?» Его сожгли заживо.